Los sedimentos son una parte natural de un arroyo, lago o
río, y el tipo y la cantidad que se encuentran en los sistemas de agua están
influenciados por la geología del área circundante. La deposición de sedimentos
es el resultado de una combinación de procesos físicos, químicos y biológicos.
En estos procesos, el material sedimentario puede transportarse a un cuerpo de
agua por erosión o por desmoronamiento (derrumbe) de la costa y, como
resultado, los minerales arcillosos, la arena y la materia orgánica son
transportados por el flujo de agua hacia un lago y se establecen como capas de
sedimento.
Los sedimentos consisten principalmente de material
inorgánico lavado en un sistema de agua como resultado del cultivo de la
tierra, la construcción, la demolición y las operaciones mineras. Los
sedimentos pueden cubrir los lechos de grava y bloquear la penetración de la
luz, lo que hace que sea más difícil para las especies acuáticas (como los
peces) encontrar comida. Los sedimentos también pueden dañar las estructuras
branquiales directamente, asfixiando a los insectos y peces acuáticos. Los
sedimentos orgánicos pueden agotar el oxígeno del agua, creando condiciones
anaeróbicas.
El exceso de sedimento en un sistema de agua puede causar
daños al bloquear la luz que permite que crezcan las algas (una fuente
importante de alimento), dañar las branquias de los peces, llenar hábitats
importantes y evitar que los peces vean lo suficientemente bien como para
moverse o alimentarse.
Generación de Sedimentos
Si bien el movimiento de sedimentos es una parte natural de
un ecosistema de agua dulce en funcionamiento, las actividades humanas
alrededor de una vía fluvial pueden aumentar considerablemente la cantidad de
sedimento que ingresa al sistema. Esto puede tener efectos considerables en la
calidad del agua y en las plantas y animales que viven allí. La adición de
sedimentos a ríos y arroyos por encima de los niveles normales es un problema
grave. Los sedimentos en las vías fluviales viajan aguas abajo en suspensión
cuando la velocidad del agua es alta o turbulenta. Cuando hay una disminución
en la velocidad, especialmente en piscinas y áreas profundas de un sistema de
agua, los sedimentos eventualmente se depositarán y pueden verse como depósitos
de material fino o por la formación de barras de arena en el lecho del sistema
de agua.
Los sedimentos en suspensión pueden tener un impacto
significativo en la calidad del agua de una vía fluvial porque los sedimentos
disminuyen la claridad del agua, lo que reduce la visibilidad. La claridad del
agua generalmente se mide como turbidez. Las aguas turbias evitan el
crecimiento de plantas acuáticas y algas (porque las plantas necesitan luz para
la fotosíntesis) y disminuyen la capacidad de los peces para encontrar comida o
detectar depredadores y presas, lo que aumenta el estrés. Los sedimentos pueden
sofocar a los invertebrados en un sistema de agua que son una fuente importante
de alimento para los peces.
Impacto de los Sedimentos
Los impactos del sedimento en un sistema de agua son (i)
disminución de la claridad del agua: una mayor carga de sedimentos en un
sistema de agua disminuirá la claridad del agua y reducirá la visibilidad para
los peces que buscan alimento y lugares para vivir, (ii) daños a las branquias de los peces y aparatos de alimentación de los invertebrados, (iii) cambios
en la estructura bentónica del río: las gravas y cantos rodados, son reemplazados por
arena y limo, (iv) disminución del número de especies de invertebrados por el
asfixia del hábitat: los invertebrados son una fuente de alimento para algunos
peces y las diversas comunidades de invertebrados también son un indicador de
sistemas de agua saludables, (v) disminución del suministro de alimentos de
algas en la base de la cadena alimentaria: los sedimentos pueden eliminar las
algas de las rocas, hacer que las algas sean desagradables o reducir la luz a
niveles donde las algas no pueden crecer, porque las plantas necesitan luz para
los procesos fotosintéticos y (vi) el aumento de contaminantes de la tierra
circundante: los sedimentos pueden transportar contaminantes adheridos, como
nutrientes, bacteria y productos químicos tóxicos de la agricultura y la
horticultura en los sistemas de agua.
Bibliografía
Berg, P., Risgaard‐Petersen, N., & Rysgaard, S. (1998). Interpretation of measured concentration profiles in sediment pore water. Limnology and Oceanography, 43(7), 1500-1510.
Davies‐Colley, R. J., & Smith, D. G. (2001). Turbidity suspeni) ed sediment, and water clarity: a review 1. JAWRA Journal of the American Water Resources Association, 37(5), 1085-1101.
Yang, C. T. (1977). The movement of sediment in rivers. Geophysical surveys, 3(1), 39-68.
0 Comentarios