El ozono es una gran palabra de moda en estos días.
Principalmente escuchamos sobre la capa de ozono y la importancia de
protegerla. Pero si desea comprender de qué se trata el ozono, debe comprender
que puede ser bueno y puede ser malo.
El ozono es un tipo especial de molécula de oxígeno. Las
moléculas normales de oxígeno (O2 ), del tipo que necesitamos para respirar,
tienen dos átomos de oxígeno. Las moléculas de ozono (O3 ) tienen tres átomos
de oxígeno.
El ozono se encuentra en dos capas diferentes en la
atmósfera de la Tierra . El ozono "malo" se encuentra en la
troposfera, la capa más cercana al suelo. El ozono troposférico es un
contaminante dañino que se forma cuando la luz solar altera varios químicos
emitidos por los humanos.
Se forma ozono "bueno" en la estratosfera, la
siguiente capa superior. El ozono estratosférico se forma naturalmente y nos
ayuda a protegernos de la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar que puede
causar quemaduras solares y cáncer de piel.
El ozono en la estratosfera se forma cuando un fotón de luz
ultravioleta golpea una molécula de oxígeno normal y la rompe. Uno de los
átomos liberados por este proceso de fotodisociación se une a otra molécula de
oxígeno, convirtiéndola en ozono. Parte de la estratosfera a veces se denomina
"capa de ozono".
En la troposfera, una variedad de reacciones químicas puede
crear ozono. El ozono troposférico se forma cuando la luz solar incide en
diversos contaminantes creados por el hombre, incluidos los óxidos de nitrógeno,
el monóxido de carbono y los hidrocarburos. El ozono puede irritar la garganta
y los pulmones y causa una sensación de ardor en los ojos. El ozono también
daña las plantas y daña algunos tipos de materiales, especialmente objetos
hechos de caucho.
El ozono en la estratosfera nos protege de la radiación
ultravioleta en la luz solar. La capa de ozono es una especie de protector
solar para el planeta Tierra. Absorbe la mayor parte de la luz UV entrante
antes de llegar al suelo. Las moléculas de ozono que absorben la radiación UV
luego irradian la energía como calor, calentando la estratosfera.
Diversos químicos que los humanos liberan a la atmósfera
pueden destruir el ozono en la estratosfera. Esto ha causado un adelgazamiento
de la capa de ozono en los últimos años, e incluso agujeros en la capa de ozono
sobre los polos de la Tierra.
Las moléculas de ozono son mucho menos estables que las
moléculas de oxígeno normales (O2 ). Son muy propensos a reaccionar
químicamente con otras sustancias. El ozono también es un tipo de gas de efecto
invernadero. Los científicos piensan que es responsable de aproximadamente el
3-7% del efecto invernadero en la Tierra.
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