La vida funcional del embalaje finaliza tan pronto como se abre el paquete. Es efímero, es trivial, genera montañas de desechos y, la mayoría de las veces, es innecesario .¿Es eso?
Piense por un momento en la forma más desarrollada que adopta el empaque: la forma en la que nosotros nos empaquetamos. La ropa nos protege del calor y el frío, del sol y la lluvia. La ropa transmite información sobre género y antecedentes étnicos y religiosos. Los uniformes identifican la membresía y el estado, más obviamente en el ejército y la iglesia, pero también en otras organizaciones jerárquicas: aerolíneas, hoteles, grandes almacenes e incluso empresas de servicios públicos. Y a nivel personal, la ropa hace mucho más: son una parte esencial de la forma en que nos presentamos. Mientras que algunas personas hacen que la misma ropa dure por años, otras la usan solo una o dos veces antes de que se conviertan en "desperdicio" y se entreguen a una tienda de caridad.
Bien, usted puede decir, necesitamos empaques de ese tipo; Pero los productos son inanimados. ¿Cuál es el punto de empaque para ellos? La breve respuesta: los productos se empaquetan precisamente por las mismas razones por las que necesitamos ropa: protección, información, afiliación, estado y presentación.
Así que comencemos con algunos hechos. El embalaje representa aproximadamente el 18% de los residuos domésticos, pero solo el 3% de los vertederos. Su huella de carbono es 0.2% del total global. Aproximadamente el 60% de los envases en Europa, un poco menos en los Estados Unidos, se recupera y se utiliza para la producción de energía. El empaque hace posible el estilo de vida que ahora disfrutamos. Sin ella, los supermercados no existirían. Al proteger los alimentos y controlar la atmósfera que los rodea, el embalaje prolonga la vida útil del producto, permite el acceso a productos frescos durante todo el año y reduce el desperdicio de alimentos en la cadena de suministro a aproximadamente un 3%; sin embalaje, el desperdicio es mucho mayor. El embalaje a prueba de manipulaciones protege al consumidor. La información del paquete identifica el producto, su fecha de caducidad (si tiene uno) y proporciona instrucciones de uso. Las marcas se definen por su envase (la botella de Coca-Cola, la lata de sopa Campbell, los productos de Kellogg), esenciales para la presentación y el reconocimiento del producto.
La industria del embalaje es consciente de la imagen negativa que tienen y se esfuerzan por minimizar su peso y volumen. Existen, por supuesto, excepciones, pero se ha avanzado en la optimización del embalaje, proporcionando toda su funcionalidad con el uso mínimo de materiales. Los más utilizados (papel, cartón, plástico, vidrio, aluminio y acero) han establecido mercados de reciclaje. Muchos envases terminan en la basura doméstica, el tipo más difícil de clasificar. La respuesta a esto es una mejor gestión del flujo de residuos en la que el consumidor realiza la clasificación a través de contenedores marcados. La función protectora de muchos envases requiere materiales de múltiples capas que no se pueden reciclar pero que, si se clasifican, siguen siendo una fuente de energía.
Entonces, el resultado final. Legislar los envases fuera de existencia requeriría ajustes importantes a los estilos de vida, aumentaría en gran medida el flujo de residuos y privaría a los consumidores de la comodidad, la protección del producto y el manejo higiénico.
Bibliografía:
Ashby, M. F. (2012). Materials and the environment: eco-informed material choice. Elsevier.
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